Рагнар Кожаные Штаны

 

Король Дании Рагнар Лодброк по кличке Кожаные Штаны отметился в землях пруссов летом 844 года. Чёрный ворон Одина на треугольном стяге уверенно показывал своим крылом на русло Прегеля, поэтому корабли Рагнара двинулись по реке, направляясь в сторону Острова. 

Никто из викингов не нанес пруссам такого урона, как Рагнар. От воющего от ярости, брызжущего пеной огромного воина-зверя, не замечающего в исступлении усталости, нечувствительного к боли, не ушел живым тогда ни один попавшийся на его пути прусс. 

Исключением оказались обитатели Острова. Мужчин от 12 до 50 лет захватили в плен и убивали поодиночке. Каждому перед смертью давали нож, предлагая зарезать своего убийцу в момент, когда тот отсёчёт ему голову. «Если, расставшись с головой, человек воткнёт нож, значит, ещё что-то чувствует перед смертью, а если нож упадёт, то ничего», - рассуждали викинги.

Волосы каждой жертвы наматывались на кулак, и головы, срезанные точным ударом, катились в траву. Но никто в момент смерти не мог сразить своего убийцу. 

Когда же на землю опустились сумерки, один пожилой прусс, чудом оставшийся в живых, переплыл Прегель и поднялся на гору, в священную рощу (где впоследствии был построен Замок). Там он упал на колени под вековым дубом и призвал на помощь бога неба и земли Укапирмса. Но бог остался глух к его мольбам. Он отвергал все жертвы. Наконец, Укапирмсу был предложен собственный, седьмой, сын этого прусса. Такую жертву бог принял. Прусс отдал тогда мальчика рабу и тот убил его...

… К утру к кораблям викингов сбежалась свора собак. В чреве одной суки лаяли щенки. Увидев такое чудо, Рагнар велел своим воинам возвращаться домой. «Пока мы здесь, - сказал он, - наши юноши теряют почтение к старшим. Хотя… Я не думаю, что дерзкое поколение уже родилось, потому что щенки ещё не появились на свет».

Когда король Дании прибыл домой, он узнал, что трое его сыновей, младшему из которых едва исполнилось 12 лет, а старшему 17, взяв без спроса его длинную ладью и набрав отряд из ровесников, с попутным ветром поплыли пиратствовать в сторону Англии. При этом дерзко заявив, что сами добудут себе оружие, доспехи и еду. 

И действительно, беспощадно ограбив северное побережье, они приплыли через два месяца домой. У каждого было отличное оружие.

… С тех пор прошло много лет. Однажды Рагнар в очередной раз вышел в море и взял курс на юг. Но удача на берегу на этот раз изменила ему: короля Дании, шедшего впереди отряда и по-прежнему не прятавшегося за спины своих воинов, окружили саксы, измотали ранами и бросили в яму, полную ядовитых змей, обрекая на мучительную смерть. Не спасли и знаменитые кожаные штаны Рагнара, сшитые его женой, которые он всегда носил, как амулет.

«Можно затравить старого кабана - но берегитесь его поросят!» - сказал тогда умирающий король. И в самом деле, вскоре многочисленные сыновья Рагнара, каждый из которых уже имел собственную дружину, жестоко отомстили за отца. Но все же равного Старому Берсерку - так ещё называли Рагнара Кожаные Штаны – среди них не было...